Решение о постройке танков было принято в 1915 году практически одновременно в Великобритании , Франции и России . Окончательно первая английская модель танка была готова в 1916 году, когда прошла испытания, и первый заказ на 100 машин поступил в производство. Это был танк Mark I — довольно несовершенная боевая машина, выпускавшаяся в двух модификациях — «самец» (с пушечным вооружением в боковых спонсонах) и «самка» (только с пулемётным вооружением). Вскоре выяснилась низкая эффективность  пулемётных «самок», которые не могли бороться с бронетехникой противника и с трудом уничтожали огневые точки. Тогда была выпущена ограниченная серия «самок», у которых в левом спонсоне по-прежнему был пулемёт, а в правом — пушка.

Солдаты тут же метко окрестили их «гермафродитами». Впервые танки (модели Mk.1) были использованы английской армией против германской армии 15 сентября 1916 года воФранции, на реке Сомме.